À 41 ans, LeBron James s’offre un dernier défi en rejoignant les Philadelphia 76ers. Le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA quitte les Los Angeles Lakers avec l’ambition d’aider la franchise de Pennsylvanie à retrouver les sommets.
C’est l’un des plus grands mouvements de l’intersaison NBA. Les Philadelphia 76ers ont officialisé l’arrivée de LeBron James, qui s’est engagé pour deux saisons avec une option joueur sur la deuxième année. Cette clause lui permettra de décider lui-même s’il souhaite prolonger son aventure à Philadelphie ou redevenir agent libre.
Après huit saisons passées sous les couleurs des Los Angeles Lakers, le quadruple champion NBA ouvre le dernier chapitre d’une carrière exceptionnelle au sein d’une quatrième franchise. Dans un long message publié sur les réseaux sociaux, LeBron James a expliqué avoir sérieusement envisagé de mettre un terme à sa carrière avant de finalement revenir sur sa décision. « Je pensais avoir terminé après la fin de la saison. (…) J’aime toujours profondément ce sport et j’ai encore beaucoup à donner », a-t-il notamment écrit, assurant vouloir continuer à se battre pour un nouveau titre.
« Je crois que je peux aider les Philadelphia 76ers à devenir une équipe capable de gagner le championnat, et je suis très enthousiaste à l’idée de faire vibrer une nouvelle communauté de supporters et d’entamer ce qui sera, je l’espère, une dernière aventure exceptionnelle », a-t-il ajouté.
Avec cette signature, Philadelphie frappe un grand coup sur le marché des transferts. LeBron James rejoint un effectif ambitieux emmené par Joel Embiid, Tyrese Maxey et Jaylen Brown, récemment arrivé lui aussi dans l’effectif. Pour les dirigeants de la franchise, son expérience, son leadership et sa quête permanente de l’excellence doivent permettre aux Sixers de franchir un cap dans la course au titre, alors que l’équipe n’a plus remporté le championnat NBA depuis 1983.
Dans son communiqué, le président des opérations basket des 76ers, Mike Gansey, a salué l’arrivée de « l’un des plus grands joueurs de l’histoire du basketball », estimant que son impact dépassera largement le cadre du terrain. Un enthousiasme partagé par les supporters de Philadelphie, qui voient en cette signature l’une des plus marquantes de l’histoire récente de la franchise.
Au-delà de l’aspect sportif, ce choix revêt une dimension historique. Déjà sacré avec Miami, Cleveland et les Lakers, LeBron James pourrait devenir le premier joueur de l’histoire de la NBA à remporter un championnat avec quatre franchises différentes. À l’aube de sa 24ᵉ saison dans la ligue, le King semble avoir trouvé le dernier défi à la hauteur de son immense carrière. – N.C.
