Une figure iconique de la NBA tire sa révérence. Coach « Pop », pilier des San Antonio Spurs pendant près de trois décennies, quitte la grande scène. Exigeant, charismatique, légendaire : Gregg Popovich a marqué l’histoire du basket par son style unique et sa vision du jeu, laissant derrière lui un héritage inégalé dans la ligue.
Entre départ forcé et héritage assuré
Le légendaire coach vient d’officialiser sa retraite après un nouvel incident médical survenu en avril dernier, tirant un trait définitif sur une carrière déjà mise entre parenthèses depuis un AVC en novembre 2024. Éloigné du banc mais pas de son équipe, Popovich avait continué à orchestrer les entraînements en coulisses, tout en assurant une transition en douceur avec son bras droit, Mitch Johnson, désormais promu coach principal.
Âgé de 36 ans, Mitch Johnson incarne la relève naturelle, à l’image de la continuité chère aux Spurs. Fidèle à la philosophie de son mentor, il semble prêt à assumer les rênes, porté par la même intensité et la même rigueur. Il pourra notamment s’appuyer sur la jeune génération, emmenée par le jeune joueur Français Victor Wembanyama.
La French Touch à la sauce Popovich
Mais si les Spurs ont la réputation telle que nous la connaissons aujourd’hui outre-Atlantique,
c’est bien grâce aux talents tricolores que Popovich a pu recruter tout au long de sa carrière.
Au-delà de ses cinq bagues de champion NBA, le coach a façonné la franchise texane en la rendant plus « bleu-blanc-rouge » que n’importe quelle autre équipe américaine. De Tony Parker – avec qui il a décroché quatre titres – à Boris Diaw, en passant par Ian Mahinmi, Nando De Colo, et désormais Wembanyama, ces joueurs français ont tous brillé sous sa houlette.
Par son leadership, Popovich a non seulement offert un tremplin aux basketteurs français, mais il leur a aussi ouvert les portes du rêve américain. Il a prouvé qu’un joueur venu de l’Hexagone pouvait dominer sur le parquet de la NBA et soulever le trophée ultime.
Avec ses 1335 victoires en saison régulière et cinq titres NBA, Gregg Popovich ne laisse pas qu’un palmarès derrière lui. Il a inscrit son nom à jamais dans l’histoire des San Antonio Spurs, en y apportant une culture, un style, un exemple. Et surtout, un profond respect des deux côtés de l’Atlantique. – C.A.
